滾動軸承正常工作時，除了發(fā)生滾動摩擦外，還伴有滑動摩擦。發(fā)生滑動摩擦的主要部位是：滾動體與滾道之間的接觸面、滾動體和保持架兜孔之間的接觸面、保持架和套圈引導擋邊之間以及滾子端面與套圈引導擋邊之間等。滾動軸承中滑動摩擦的存在不可避免地使軸承零件產(chǎn)生磨損。如果軸承鋼的耐磨性差，滾動軸承便會因磨損而過早地喪失精度或因旋轉(zhuǎn)精度下降而使軸承振動增加、壽命降低。因此，要求軸承鋼應具有高的耐磨性。
接觸疲勞破壞是軸承正常破壞的主要形式。滾動軸承運轉(zhuǎn)時，滾動體在軸承內(nèi)、外圈的滾道間滾動，其接觸部分承受周期性交變載荷，多者每分鐘可達數(shù)十萬次，在周期性交變應力的反復作用下，接觸表面出現(xiàn)疲勞剝落。滾動軸承開始出現(xiàn)剝落后便會引起軸承振動、噪音增大工作溫度急劇上升，致使軸承損壞，這種破壞形式稱為接觸疲勞破壞。因此，要求滾動軸承用鋼應具有高的接觸疲勞強度。
滾動軸承工作時，由于滾動體與套圈滾道之間接觸面積很小，軸承在承受載荷時，尤其是在承受較大載荷的情況下，接觸表面的接觸壓力很大。為了防止在高接觸應力下發(fā)生過大的塑性變形，使軸承精度喪失或發(fā)生表面裂紋，因此，要求軸承鋼應具有高的彈性極限。
硬度是滾動軸承的重要指標之一。它與材料接觸疲勞強度、耐磨性、彈性極限有著密切的關(guān)系，直接影響著滾動軸承的壽命，軸承的硬度通常要根據(jù)軸承承受載荷的方式和大小、軸承尺寸和壁厚的總體情況來決定。滾動軸承用鋼的硬度要適宜，過大或過小都將影響軸承使用壽命。眾所周知，滾動軸承的主要失效形式是接觸疲勞破壞，以及由于耐磨性差或尺寸不穩(wěn)定而使軸承精度喪失；軸承零件如果缺乏一定的韌性，在承受較大沖擊載荷時又會由于發(fā)生脆斷而導致軸承的破壞。
